【南投。鹿谷】大年初一天林宮還願祈福之順遊石馬公園賞櫻趣 @ 老牛吃嫩雞。偽龍鳳胎之一家四口說故事人生

昨晚夜裡雨勢滂沱，響起了2014年的第一次「春雷」，也是農民曆上『驚蟄』的節氣，亦指春雷一響，寒冬已過，春天接著來臨，大地萬物開始萌芽生長，就連著三月裡滿山遍野的櫻花群也不落人後地相繼綻放美麗豐采。今年，你(妳)賞櫻了嗎？

時間倒轉回到大年初一(1/31)那一早，晴空萬里藍天乍現的早晨，幫屁孩們換上新衣裳隨著婆婆來到位於小半天的天林宮還願，並祈福一整年的平安順遂，擠滿祭祀人潮的廟宇裡，到處可見寒暄問候拜年的話語，年味至此才見其濃厚呀。散步回程的途中，拐進了石馬公園賞櫻，低矮的粉嫩河津櫻連兩歲孩童都能輕易觸碰到，沿著步道晃一圈，滿坑的賞櫻人潮和炙熱的豔陽，加上兩隻屁孩的隨行，實在讓我沒辦法隨心所欲、悠閒自得的放慢腳步好好欣賞眼前美景。不過，婆家在此，過年團聚是必定的行程，所以，我不急，總有一年我會有機會帶著好心情再訪的。

[靦腆的蓁小妞vs隨手可觸的河津櫻，留影。]

石馬公園名稱的由來~ (資料來源：四方通行玩樂地圖、南投縣政府)

小半天內有許多孟宗竹林，相傳開墾初期有個大陸商人帶著一批大陸的孟宗竹苗來台，發現小半天這裡很適合栽種，因此鼓吹居民購買，但是因為當時居民生活困苦沒錢購買，於是這位商人只好無奈的將竹苗栽種在這片土地上，之後要回大陸時，因為不想讓居民不勞而獲，便將竹林砍伐殆盡，再放火燒毀，沒想到隔年後竟在石馬縫隙中冒出一棵棵竹筍，當地居民非常開心便大量繁殖，變成為台灣孟宗竹林的發源地，為了紀念這個故事，便將公園取名為「石馬公園」。

石馬公園的前身為一千餘座公墓，因為位於小半天社區的入口，不免使得遊客心生畏懼，為了當地產業的轉型，推動小半天社區觀光休閒產業，因此在社區居民努力協調下，民國96年成功的使石馬公園成為小半天的十大景點之一。公園內大量種植櫻花樹，每年12月至2月間是鹿谷鄉石馬公園的賞花季，在遍野的櫻花與高大挺拔的台灣欒樹相襯下，將鹿谷鄉小半天石馬公園妝點得繽紛又浪漫。鹿谷鄉櫻花以河津櫻最多，第二名則是八重櫻，河津櫻為921地震之後，日本贈予當時地震災區鹿谷鄉的友誼櫻花，現已櫻樹成林，景色迷人。